Alkil poliglukozidi - ili alkil poliglikozidi kako su industrijski proizvedeni proizvodi nadaleko poznati - klasičan su primjer proizvoda koji su dugo vremena bili samo od akademskog interesa. Prve alkil poliglukozide sintetizirao je i identificirao u laboratoriju Emil Fischer prije više od 100 godina. Prva patentna prijava koja opisuje upotrebu alkil poliglukozida u deterdžentima podnesena je u Njemačkoj nekih 40 godina kasnije. Nakon toga je prošlo još 40 do 50 godina prije nego što su istraživačke grupe u raznim tvrtkama preusmjerile svoju pozornost na alkil poliglukozide i razvile tehničke procese za proizvodnju alkil poliglukozida na temelju sinteze koju je otkrio Fischer.
Tijekom ovog razvoja, Fischerov rani rad, koji je uključivao reakciju glukoze s hidrofilnim alkoholima, kao što su metanol, etanol, glicerol, itd., primijenjen je na hidrofobne alkohole s alkilnim lancima od oktil (Csl do heksadecil (C16)）- tipični masni alkoholi. Srećom, s obzirom na njihova implikaciona svojstva, nisu čisti alkilni monoglukozidi, već složena mješavina alkilnih mono-, di-,tri-,i oligoglikozidi, proizvode se u industrijskim procesima. Zbog toga se industrijski proizvodi nazivaju alkil poliglukozidi. Proizvodi su karakterizirani duljinom alkilnog lanca i prosječnim brojem glikoznih jedinica povezanih s njim, stupnjem polimerizacije.
Rohm & Haas je bio prvi koji je plasirao na tržište oktil/decil alkil poliglukozide u komercijalnim količinama u kasnim sedamdesetima, nakon čega su uslijedili BASF i kasnije SEPPIC. Međutim, zbog nezadovoljavajućeg učinka ove kratkolančane verzije kao surfaktanta i njegove loše kvalitete boje, primjene su bile ograničene na nekoliko tržišnih segmenata, na primjer industrijski i institucionalni sektor.
Kvaliteta proizvoda takvih kratkolančanih alkil poliglukozida poboljšana je u posljednjih nekoliko godina i nove vrste oktil/decil poliglikozida trenutno nude razne tvrtke, među kojima su Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI i Henkel.
Početkom 1980-ih, nekoliko je tvrtki započelo programe za razvoj alkil poliglukozida u dužem rasponu alkilnog lanca (C12-14) s ciljem da novi surfaktant bude dostupan kozmetičkoj industriji i industriji deterdženata. Oni su uključivali Henkel i Horizon, odjel tvrtke AE Staley Manufacturing Company iz Decatura, Illinois, SAD.
Koristeći znanje i iskustvo tvrtke Horizon, koje je stekao u međuvremenu, kao i iskustvo iz istraživačkog i razvojnog rada u Henkelu, Henkel Corporation izgradila je pilot tvornicu za proizvodnju alkil poliglukozida u Crosbyju, Texas. Pilot postrojenje je imalo kapacitet od 5000 t godišnje, pušteno je u rad 1988/1989 i uglavnom je bilo namijenjeno određivanju procesnih parametara; optimizirati kvalitetu proizvoda u uvjetima industrijske proizvodnje i pripremiti tržište za novu klasu površinski aktivnih tvari.
Tijekom razdoblja od 1990. do 1992. druge su tvrtke objavile svoju namjeru proizvodnje alkil poliglukozida s dodecil/tetradecilnim lancima, uključujući Chemische Werke Huls, Njemačka, ICI, Australija, Kao, Japan, i SEPPIC, Francuska.
Novi vrhunci u komercijalnom iskorištavanju alkil poliglukozida postignuti su 1992. godine s otvaranjem pogona za proizvodnju APG tenzida od 25,000 godišnje od strane Henkel Corporation u SAD-u i 1995. s otvaranjem drugog pogona jednakog kapaciteta Henkel KGaA u Njemačkoj.